Stevige blokjes polenta worden in de pan goudbruin, met een zachte kern en krokante randen. Een frisse relish van rijpe tomaat, rode ui, rodewijnazijn en basilicum zorgt voor zuur en sappigheid. Een compact voorgerecht om te delen.
Polenta is maïsgries dat tijdens het koken vocht opneemt en verandert in een zachte, stevige massa. Voor blokjes die hun vorm houden, is de verhouding belangrijk: 200 gram snelkookpolenta op 850 milliliter water geeft een dikke basis die na afkoelen goed te snijden is. Roer tijdens het koken regelmatig met een garde of houten lepel, vooral langs de bodem en hoeken van de pan; daar kan polenta snel aankoeken. Een brede, ondiepe schaal laat de massa gelijkmatig afkoelen en maakt het later eenvoudiger om nette blokjes te snijden.
Laat de polenta volledig opstijven voordat je gaat bakken. Een uur in de koelkast is meestal voldoende, maar langer koelen kan ook; dek de schaal dan af zodra de polenta is afgekoeld. Droog de blokjes voor het bakken eventueel voorzichtig met keukenpapier als er vocht op staat. Geef ze ruimte in de koekenpan en draai ze pas om wanneer de onderkant een goudbruine korst heeft. Zo blijven ze heel en krijg je het contrast tussen een krokante buitenkant en een zachte binnenkant. Bak in porties als je pan te vol raakt: opeengepakte blokjes stomen eerder dan dat ze bruinen.
De relish is bewust ongekookt. Rijpe tomaten geven sap en zoetheid, terwijl rodewijnazijn en rode ui voor scherpte zorgen. In de zomer zijn stevige, rijpe vleestomaten vaak smaakvol; buiten het seizoen werken rijpe kerstomaten goed als alternatief. Kies in beide gevallen tomaten die niet waterig of papperig zijn. Snijd ze klein zodat ze goed op de blokjes blijven liggen. Een klein beetje suiker rondt de azijn af, maar proef eerst: bij zoete tomaten is soms minder genoeg. Basilicum voeg je pas op het laatst toe, zodat de blaadjes fris blijven.
Snelkookpolenta is praktisch voor dit gerecht. Gebruik je gewone polenta, houd dan de kooktijd en eventuele extra vloeistof op de verpakking aan; de massa moet dik genoeg zijn om na het koelen in blokjes te snijden. Water houdt de maïssmaak helder, maar je kunt het deels vervangen door groentebouillon voor meer hartigheid. Serveer de blokjes warm met de relish ernaast of er losjes bovenop, zodat de korst knapperig blijft. Ze passen goed als voorgerecht vóór een lichte salade of een eenvoudige groenteschotel. Bewaar overgebleven blokjes en relish apart, afgedekt in de koelkast, en gebruik ze binnen twee dagen; bak de blokjes opnieuw in een pan om de korst terug te krijgen.
Breng het water met het zout aan de kook in een middelgrote pan. Strooi de polenta er al roerend met een garde bij. Zet het vuur laag en kook volgens de aanwijzingen op de verpakking, tot de polenta dik is en loslaat van de pan. Roer regelmatig.
Roer 1 eetlepel olijfolie door de polenta. Schep de massa in een licht ingevette schaal van ongeveer 20 x 20 cm en strijk de bovenkant glad. Laat afkoelen en zet minstens 1 uur in de koelkast om op te stijven.
Snijd de tomaten in kleine blokjes en snipper de rode ui fijn. Meng ze in een kom met de rodewijnazijn, suiker en zwarte peper. Laat 10 minuten staan. Snijd de basilicum in dunne reepjes en meng die vlak voor het serveren door de relish.
Stort de opgesteven polenta op een snijplank en snijd in blokjes van ongeveer 3 cm. Verhit de resterende 2 eetlepels olijfolie in een ruime koekenpan op middelhoog vuur.
Bak de polentablokjes in porties rondom goudbruin en krokant, ongeveer 6–8 minuten per portie. Draai ze voorzichtig met een spatel en voeg zo nodig een beetje olie toe.
Verdeel de warme blokjes over een schaal en schep de tomatenrelish erop of serveer die ernaast.
HoofdgerechtZoete maïs, een scheut room en een kneep limoen vormen een stevige soep met zowel zachte als hele maïskorrels. Krokante tortillareepjes, koriander en chiliolie geven elke kom frisheid, pit en bite.
HoofdgerechtEen stevige schaal met beetgare parelgort, zoete komijnwortel en goudbruin gebakken kikkererwten. De frisse saus van kruiden, citroen en tahin brengt alles samen; geroosterde sesam zorgt voor een lichte crunch.
BijgerechtGoudbruin geroosterde artisjokharten, een frisse dip met tahin en citroen en een krokant kruim van peterselie en brood: een eenvoudig voorgerecht om te delen.