Eerst de spinazie, dan de bereiding
Verse spinazie neemt veel ruimte in, maar slinkt snel zodra hij wordt verhit. Voeg bladeren daarom in porties toe aan een ruime pan of wok; zo kunnen ze slinken zonder dat je meteen een berg groente hoeft te proppen. Voor recepten met een vulling, zoals cannelloni, strangolapreti of filo’s met feta, is goed uitlekken extra belangrijk. Laat de spinazie afkoelen en knijp hem daarna stevig uit: achtergebleven vocht maakt vullingen waterig en kan deeg zacht maken.
Blancheren geeft een andere textuur dan bakken. Een korte onderdompeling in kokend water is handig voor Japanse horenso no goma-ae en Koreaanse sigeumchi namul: het blad slinkt gelijkmatig en blijft mals. Spoel na het blancheren koud af en knijp het vocht eruit voordat je de dressing toevoegt. In een roerbak, zoals Indonesische spinazie met tauco en tofu, werkt juist kort bakken op hoog vuur. De spinazie houdt dan meer van zijn vorm en neemt de zoute, hartige saus op.
Sesam, kokos, zuur en umami
Spinazie is mild en combineert goed met uitgesproken smaakmakers. In goma-ae geeft geroosterde sesam een nootachtige dressing met wat beet; de Koreaanse namul krijgt juist smaak van knoflook, sojasaus en sesamolie. De bibimbap met spinazie bouwt daarop voort met rijst, verschillende groentetoppings, ei en een saus op basis van gochujang. Houd de onderdelen aanvankelijk apart in de kom, zodat je ze aan tafel kunt mengen en de saus naar smaak kunt doseren.
Ook in gerechten uit Indonesië en Maleisië krijgt spinazie een heel andere rol. Pecel bayam combineert geblancheerde spinazie en taugé met een pindasaus waarin tamarinde, chili en kencur samenkomen. Bayam masak lemak laat de bladeren kort slinken in een milde kokosmelk met kurkuma en citroengras. Dat zijn verschillende smaakrichtingen, geen uitwisselbare sauzen. Als kencur lastig te vinden is, laat het dan liever weg dan dat je de hoeveelheid van een andere specerij zomaar overneemt.
Kies tussen een kom, een ovenschaal of iets krokants
Voor een maaltijd in één kom zijn citroen-orzo met krokante kikkererwten, japchae met paddenstoelen en spinazie, en de Vietnamese canh met varkensgehaktballetjes goede richtingen. De eerste is romig en fris, japchae heeft elastische glasnoedels met gebakken groenten, en canh is een heldere soep die met rijst wordt geserveerd. Een scheut citroen maakt een romig gerecht levendiger; bij gerechten met vissaus of tauco is extra zout vaak niet nodig voordat je hebt geproefd.
Zin in een steviger gebakken gerecht? Cannelloni met ricotta en spinazie vraagt om een sappige vulling, terwijl filo’s met feta juist draaien om dunne, krokante lagen. Spinazie met boterbonen krijgt een andere balans: zachte bonen, citroen en chiliolie tegenover geroosterd broodkruim. Serveer zulke gerechten direct wanneer krokante onderdelen hun textuur moeten houden. Bij een hele maaltijd kun je er een eenvoudige salade of gekookte rijst naast zetten; voeg die alleen toe als dat bij het gerecht past.